曹葉氏要賣身給珍兒，而且還要是死契，這事可大可小，不是說是簽個賣身契就完事了的。

珍兒她們勸了曹葉氏半天，可是她沒有一點兒松動的跡象，甚至還跪下來磕了一圈的頭，求珍兒收下她。

這下事情鬧得有些大。毛氏她們就找了葉老爺子，讓老人家出面，悄悄的找來葉明義，讓他在表表心勸勸曹葉氏的，卻沒想到葉娘子本身就不想把曹葉氏接回去，就攔著沒讓葉明義來。最後是全村都知曉了這個事。

村長、裏正、族長跟族老們在屋子裏跟曹葉氏談了大半天，出來的時候各個搖頭皺眉，然後當天下午就在祠堂外開了個全村會議，大致意思是曹葉氏既然已經出了嫁，那就不能算是葉氏一族的人。而遵從初嫁從父，再嫁從子，曹葉氏既是被休，兒子曹魏現在也死了，那她的去從就由她自己決定。而且以後村裏的姑娘只要出了嫁遇到同樣的情況，第一是要親兄弟們照料，第二才按個人意思覺得去留。

開完了大會，村長單獨留下了珍兒，讓村長夫人跟她談的。先是誇獎她人聰明，又有善心，受了村裏的恩惠從來都不忘，總是盡自己的心力為村裏辦事，村裏人也感念她的恩情。然後就是感慨曹葉氏的悲慘命運，最後就委婉的問道關於讓曹葉氏去珍兒家鋪子裏做活的事了。

這事珍兒早就想過，曹葉氏要是真的勸的動村裏人，她也願意給曹葉氏一個安身之所。曹葉氏的命運真的太過悲慘，珍兒想，如果她處在這樣一個處境下，也希望有人能伸手拉自己一把。當初她跟虎子中毒摔下山溝，是村裏的好心人救了他們。如果沒有那淳樸的善心，她跟虎子早就不在世上了。每次只要想著她跟虎子的命是上天恩賜的，他們現在的好生活是上天賜予的，她就覺得自己應該盡自己最大的力來回報這一份恩情。

不過，既然要幫當然要幫到底了。珍兒躊躇了一下，才在村長夫人殷切的眼神下開口，“葉奶奶，這事吧，不是我不想要葉姑姑，你說我們這是個小鋪子。經不起怎麽折騰。葉姑姑這還有個親兄弟呢，他哥哥要是有事沒事的去鋪子裏找葉姑姑，耽擱她做工不說。這在鋪子裏的影響也不太好是吧。我們本來打算的是去人牙子手裏買一個無父無母，身家清白，最好是沒有什麽親戚的孤兒回來調養的。人家都說這樣的下人才好，而且還便宜。”說到最後珍兒像是不好意思了，聲音越來越低。

葉孟氏本就不是個笨的。這麽多年她作為村長夫人，不知道幫村長處理了多少他不好出面解決的村裏難題，這一琢磨就明白珍兒的話是什麽意思了。雖然覺得這一個小姑娘心思太重，算計的太清楚，可是細細一想，誰也不想幫人幫出個麻煩來。而且就那葉明義一家，那是誰也不敢保證以後會出現什麽事的，這提前說好是對的。

葉孟氏摸了摸珍兒的頭。道：“珍兒啊，你這話葉奶奶知道了，你就放心吧，你葉奶奶保證給你做的圓圓滿滿的，啊。”

珍兒就知道這葉孟氏懂她的意思。笑著點點頭，起身告辭了。

珍兒剛走到院子裏。正好遇到推門進來的虎子跟葉春水。他們倆正高興的說著什麽，虎子手舞足蹈的，臉上的笑簡直燦爛的不成樣子，珍兒甚至都想不起來他什麽時候這麽開心的笑過。

葉春水先發現的珍兒，一驚之後，他忙作揖。

珍兒最受不了讀書人講禮節的那一套，就像二妞說的那樣，鄉下人嘛，你要是說話太文雅，舉止太有風度，那跟鄉下的環境多麽的不搭調啊。雖然她這是為了逃避夏嬤嬤的禮儀訓練扯出來的，但是珍兒每次遇到葉春水都會有這種感慨。

而這種感慨發出的最深層原因，也是來源於二妞的一句話，“珍兒，你得罪過葉春水啊？為什麽他每次見到你都那麽的恭敬？還行禮？你看他對哪個村裏人行禮了？”然後珍兒註意了一下，好像他真的只對她行禮，這讓她頓時覺得不好受了，每次見到葉春水就有一種吃棗把核給吞了，在喉嚨裏不上不下的感覺。

虎子見他姐兩眼直楞楞的盯著他春水哥，把他春水哥的臉都給瞧紅了，而且他春水哥不自然的咳嗽了幾聲她都沒反應，有些看不下去了，輕輕推了推他姐，問道：“姐，你怎麽來了？是來找我的嗎？我跟春水哥去葡萄園摘葡萄了，你看，那園子的主人可好了，又熱情又大方，還送了我跟春水哥一人一籃子葡萄哩。”

珍兒回過神來，看了看虎子手裏的籃子，笑著誇獎了虎子兩句，虎子一笑就瞇起了雙眼，看著跟個小月牙似的。珍兒瞟了旁邊的葉春水一眼，見他微側著身子，並沒有看她，心想他應該沒有註意到她剛剛的失態，心裏稍安。

出了村長家門，虎子還高興的跟虎子說著在葡萄園裏的見聞，“姐，你不知道，那葡萄長的可好了，一串一串的，長的老大了。園子的主人說葡萄長的快，這一年兩年的葡萄秧子就蓋滿了架子，有些地方架子沒有打開，就架了一層又一層的秧子，那葡萄都摘不出來。我都看到好幾個地方葡萄長的都拖到地上了，眼色跟別的葡萄不一樣，那些幫工的人說，那樣的葡萄不好吃，摘了就餵豬了，看著挺惋惜的。”

光聽這麽一說，珍兒都知道那摘葡萄時浪費的樣子，這葡萄長勢也確實喜人。可是，你沒有的時候就很珍惜，要是太多了，它就賤了，不值錢的東西誰會珍惜？

葡萄雖然也是個能掙錢的，可是這一來不是珍兒的東西，二來那園子的主人既然能讓它一年年的這麽長下去，說明他自個也有門路。珍兒知道那人也是有些本事的，也從來沒打過那主意，就省了這份心。

“虎子喜不喜歡吃葡萄呀，要不咱們明兒也在院子裏種棵葡萄樹，好不好？”珍兒問道。

“好啊，好啊。”虎子高興的道，“那這樣七夕的時候我們就能在葡萄樹下聽牛郎跟織女說話了。最好這顆葡萄樹再大些，那樣我還能讓爺爺、春水哥、蘇木哥、大伯娘、大伯、二伯娘、白薇姐、路遠哥、大嫂、二妞姐妹們還有小胖，大壯哥他們都來聽了。”

珍兒靜靜的聽著虎子數著名字，他都是按這些人在他心裏的位置說的，小孩子的想法最純真，沒有太多的功名利祿，誰對他最好，他就會記誰記得最清楚，把誰排在第一位。

“那這樣，一棵葡萄樹不成，我們就種兩棵，一直種到明年七夕的時候能把院子都蓋住，能讓虎子請的這些人都能在葡萄樹下聽到牛郎跟織女說話，好不好啊？”

虎子歡快的拍手叫好。

夕陽西下，晚霞的餘暉灑在這個寧靜的小村子裏，將兩個小人影拉的悠長，歡快的笑聲卻是那麽的清脆。

很快事情就辦妥了，就跟葉孟氏向珍兒保證的那樣，辦得體體面面，妥妥帖帖。葉明義寫了聲明書，他跟曹葉氏以後雖然兄妹之情不斷，但是他不得再幹涉曹葉氏做的任何一個決定，也保證家裏人不糾纏曹葉氏，不找她以及她以後東家的麻煩。

葉明義不識字，不過還是找村長給寫了份聲明書，還按了手印。村長把聲明書交給珍兒的時候，順帶的還有一份賣身契。

珍兒拿到的契書的時候，怔楞了一會兒，不敢置信的望著曹葉氏，道：“姑姑是寫錯了吧？這份是賣死契的契書呢？”

曹葉氏堅定的點點頭，想告訴珍兒這契書沒錯。

珍兒把目光轉向村長，村長長嘆口氣，撇過頭，擺擺手，道：“既然這是她做的決定，唉，我們說要尊重她的決定，你就按她寫的契書來就成。這賣身的銀子她沒有要求，你就按城裏的規矩給就成了。”

珍兒拉過毛氏，但是勸了半天，曹葉氏除了能發出一個死字之外，說不出別的任何話來，急的她都哭了，跪在地上不停的朝珍兒磕頭，生怕珍兒不要她一樣。

珍兒心裏亂糟糟的，雖然那天為了套葉孟氏的話，珍兒說了要買一個死契丫頭的話，但是她是做過這種賣斷了以後的丫鬟的，連個希望都沒有，可以任主子隨意打罵，打死了也是幾兩銀子了事。沒有一點兒尊嚴可言，當初她要不是為了虎子，怎麽可能熬得過六年？

賣死契，曹葉氏這是真的想跟葉明義一家劃清關系了。

多人勸說無效後，都反而把話拿來勸珍兒了。對於這樣一個命運淒苦的女人，珍兒能說什麽呢？

簽了契書那天，珍兒還特意在鋪子裏辦了一桌，算是歡迎曹葉氏加入他們這一家吧。

賣身八兩銀子，珍兒當著村長的面就拿出來給曹葉氏了。當時在旁邊看著的葉娘子眼睛都綠了，可惜這錢跟他們已經沒有任何關系了。

曹葉氏拿了錢，當天下晌就收拾東西跟著珍兒去了鋪子裏。其實說是收拾，她也並沒有多少東西，也就是在醫廬住的時候孫氏跟毛氏一人送她的一套衣裳，還有村裏幾個她小時候的幾個手帕交來看她送的一些東西。

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